De kitbag van Lieutenant Colonel William Abram Capelle
This post is also available in:
English
Soms begint historisch onderzoek met niets meer dan een naam op een canvas zak. Een online aankoop – door de verkoper afgedaan als een postzak – bleek bij aankomst een Canadese kitbag te zijn..
Deze grote, cilindervormige tas van stevig canvas werd gebruikt om persoonlijke bezittingen, kleding en veldmateriaal te vervoeren. Elke kitbag droeg de naam en het serienummer van de eigenaar, en reisde mee van kazernes tot aan het front. Op deze tas stond, vaag maar nog leesbaar, de naam: Lt.-Col. W.A.C. Capelle. Dat ene detail was genoeg om mijn nieuwsgierigheid te wekken.
Lt. Col. William Abram Capelle
Na uitvoerig online speurwerk ontdekte ik dat deze tas ooit toebehoorde aan Lt. Col. William Abram Capelle, een Canadese genieofficier die tijdens de Tweede Wereldoorlog een belangrijke rol speelde in de opmars door West-Europa. William Abram Capelle werd geboren op 12 februari 1905 in Renfrew, Ontario, Canada. Als beroepsmilitair diende hij al vóór de oorlog bij het Corps of Royal Canadian Engineers. Tijdens de Tweede Wereldoorlog was hij bevelvoerend officier van het 2nd Canadian Field Park Company, RCE, later opgevolgd door functies als commanding officer van het 9th Canadian Field Park Company (Canadian Royal Engineers) binnen het Eerste Canadese Legerkorps. Capelle was betrokken bij meerdere grote operaties in Noordwest-Europa, waaronder de slag om Caen, de opmars naar Deventer en het bouwen van een Bailybrug bij Zutphen.
De kitbag van Lieutenant Colonel William Abram Capelle.
Croix de Guerre avec Palme
Voor zijn uitzonderlijke inzet werd Capelle op 4 april 1947 door de Franse regering onderscheiden met de Croix de Guerre avec Palme. Deze onderscheiding werd hem toegekend vanwege zijn prestaties in augustus 1944, tijdens de bevrijding van de zwaar beschadigde stad Caen. Door hevige gevechten en de verwoesting van het wegennet was vrije verkeersbeweging onmogelijk geworden. Een noodweg was dringend nodig om de geallieerde opmars te ondersteunen. Lt.-Col. Capelle, die op dat moment leiding gaf aan zijn eigen bataljon en nog vijf andere genie-eenheden, wist in drie weken tijd vier mijl aan geplaveide weg aan te leggen – ondanks talloze logistieke en technische obstakels. Zijn “keenness and capable handling” worden expliciet genoemd in de officiële aanbeveling. De Palm op zijn Croix de Guerre duidt op een vermelding in de dagorders op divisieniveau – een erkenning van zijn leiderschap en impact op het slagveld.
Historisch naslagwerk 2nd Battalion R.C.E.
Een groepsfoto uit het historisch boek van het 2nd Battalion R.C.E. toont Lt. Col. Capelle centraal gezeten in licht uniform, omringd door zijn manschappen. Het beeld symboliseert niet alleen zijn rang, maar ook zijn band met de mannen met wie hij dagelijks werkte. Hij overleed op 10 augustus 1973 in Ottawa, Ontario.
